随着神舟十三号的发射、三名航天员在空间站工作生活，我国航天事业取得的成就越来越受到广大人民群众的关注。当我们提到航天的时候，经常被并列提及的还有航空。如果你把这两个词放在一起，甚至有些人会混淆。那么航天与航空有什么区别呢？
当我们仰望苍穹，总有两个词会蹦出来，一个是“天空”，一个是“宇宙”。这两个词中的每个字，都有自己独立的意义。咱们先说好区分的。“宇宙”这个词，早在我国古代就有记载：汉《淮南·齐俗训》中提到，“四方上下谓之宇，往古来今谓之宙”。意思是说：宇宙是空间与时间的总和。所以宇代表空间，宙代表时间。空间和时间原本就是完全独立的两个概念，所以大家很容易分辨。但是天和空，又有什么区别呢？
要想区分天和空的不同，进而区分航天和航空，其实也不难。我们可以把大气层当作一个分界线。大气层是包围着地球表面的气体，分布在地表以上几千公里的区域内，越往上越稀薄。但是，并不是说几千公里外的大气层边沿是天和空的分界线。在距离地球表面100公里的高度，有一条隐形的线，叫做“卡门线”。这是由匈牙利裔美国工程师、物理学家西奥多·冯·卡门提出的概念。他首次计算出，从100公里这个高度开始，由于大气过于稀薄，难以产生足够的飞行升力，所以在这个高度以上飞机无法飞行。
以卡门线为界，地球大气层以外的空间称为“天”，地球表面以上的大气层空间称为“空”。航天是指进入、探索、开发和利用太空（即地球大气层以外的宇宙空间）以及地球以外天体各种活动的总称；而航空是指飞行器在地球大气层中的航行活动。所以，运载火箭升空的那种大飞机叫做“航天飞机”，而我们平时出行乘坐的飞机，拥有它们的公司，都被都叫做“航空公司”。
“航天”一词据说是钱学森首创的，他把人类在大气层之外的飞行活动称为“航天”，是从航海、航空“推理”而成的。钱老还提出了“航宇”一词，也就是“星际航行”，他在《星际航行概论》一书中详尽地论述了行星之间以至恒星之间的飞行构想。
最后，我们再来讲一下航天与航空的技术及主要任务。航天技术主要研制无人航天器、载人航天器、运载火箭和导弹武器等。这特别要提一句导弹武器。虽然我们印象中导弹打击的目标都在地平线附近，但是随着科技的发展，导弹的射程越来越远，很多洲际导弹的弹道会高于卡门线以上，所以导弹武器也属于航天范畴。而航空技术的主要任务是研制航空器，包括军用飞机、民用飞机及吸气发动机等。
小课堂讲师
任家栋：哈工大工学博士、高级工程师、银河航天姿轨控系统研发负责人，博士期间研究方向为卫星仿真技术故障诊断等，曾作为技术负责人主导国家多个重点型号的导航、制导与控制分系统的研制。
本文由太空星愿航天资讯编辑王栎哲综合整理。
